今回はSteve Gobleの『City Problems』。2021年に出版されたEd Runyonシリーズの第1作。Matt Coyle/Rick Cahillシリーズと同じOceanview Publishingより出版されているPI小説シリーズです。前からしつこく言ってる現代のPI小説というのをもっとよく見て行かねば、というのの第1弾というところなんだが。
ところで、12周年のところでハードボイルドの本流っていうところがあって、それとは別の流れとしてPI小説というのがあるというようなことを言って、まあ伝わらんだろうけど説明するスペースもないしな、と投げっぱなしだったんだが、 今頃は、ハードボイルドの本流って何？お前がそう思い込んでるだけだろ、はい論破、とか言ってる奴もいるかもしれんので少しは説明しておこう。
つまりさ、S・A・コスビーが『Blackktop Wastland』一作でなぜジャンルのトップぐらいまで昇り詰めたかってところ。コスビーの『Blacktop』は、まず仲間の作家から高く評価され、それがその友人の作家、さらにその友人と広がり、最終的に ジャンルの大物作家達からの高評価を得るという形でトップへ上って行った。まあこっちはその様子をリアルタイムでスゲーなと眺めていたようなもんなんで。で、そんなことがなぜ可能だったかと言えば、そこにはマイナー作家から大物作家まで、 簡単につながるようなラインがあったからだ。そういったところをハードボイルドの本流という部分と見るのは間違ってないと思うがね。
そしてハードボイルドというジャンルの中で、それらと別の流れとなっているのが主に私立探偵を主人公としたPI小説。PI小説という呼称・概念っといったものは1980年代半ばごろに出来たという経緯は既に書いた。そもそもは、色々なイメージが付いて 使いにくくなってしまったハードボイルドを、私立探偵ものに特化した形でその呼称により新たに進めて行こうというような意図のものだったのだろう。
だが一方で、その頃よりハードボイルドジャンルのメインストリームは、エルロイやエルモア・レナードといった作家の強い影響により、クライムノベル傾向へとシフトして行く。
当初は両者の間に大きな隔たりはなかっただろうが、その時代における「現代」の私立探偵を描こうとして進んできたPI小説は、そこから実質的には道を分かつことになったハードボイルドのメインストリームとはかなり違う独自のジャンルと 言ってもいいようなものになっている。そこに至る経緯ももっと追って行きたいところもあるんだが、とにかく現代のPI小説からもっときちんと把握して行きたいというのが私の考え。
と説明はしてみたものの、思い込みの「ハードボイルド精神」に歪められる一方で、ハードボイルドの変化をきちんと見ることもせず、ミステリの進化を止めるどころか退化へと向かってきたこのミステリ超後進国でこんなこと言っても、全然 分かんねえんだろうな、と絶望感に捕らわれるばかり…。ハードボイルド=私立探偵という考えに凝り固まり、私立探偵が主人公ならそっちがハードボイルドの本流なのではないか、ぐらいのこと言いだす阿呆が自称「専門家」レベルでも ゴロゴロいるのがこの国なんだろ。全く通じてないことを承知で、PI小説ジャンルの作家たちの考えは、「ハードボイルド精神」の継承でも、チャンドラーの模倣でもなく、現代を生きる私立探偵像を描くことにある、というところで、 この徒労としか思えない説明を一旦終わる。
とにかくそういうポジションにあるPI小説なわけだが、ではPI小説の注目作はどこで見つければいいか？
前述のハードボイルド本流というところでは、相互に繋がりのあるその辺の作家の動きを見ていれば、色々な作品が見つかって来る。だが、PI小説の作家というのは、また独自のコミュニティに属していたりして、概してその辺の作家との繋がりが あまりない上に、それぞれの作家同士の繋がりも薄く、そういった関係からは今ひとつ見つけにくい。
そこで一番頼りになりそうなのが、結構長く80年代ぐらいから続いているThe Private Eye Writers of Americaによるシェイマス賞(The Shamus Awards)かと思う。
…いやまあ、結構前からそうだろうな、と思ってはいたんだけど、結局のところは他に色々あってなかなか手が回らなかったというところか。とにかくここから片っ端から拾って読みたいなあが、読んで行かなければならんという使命感ぐらいに変わってから、 更に一年ぐらいかかってると思うし…。
ただまあ、シェイマスってところも100%信用してるってもんじゃない。っていうのは例えば世の中には、シャーロック・ホームズも私立探偵であるみたいな考えもあるんで。まあそういった賞というのも数多あるんで、棲み分けはできてるんだろうなと思うけどね。 とりあえずは現代というところを舞台としてれば、8割がたは問題ないだろうとか。
そんなわけで、その辺の受賞作、ノミネート作品から選んだのを色々とリストアップしてたところ、2025年のBest PI Novelにシリーズ第3作『Go Find Daddy』がノミネートされたSteve Gobleが引っ掛かって来た。あ、いや、Oceanview Publishing作品はよくセール やってるんで、たまたま安くなってるの見かけて買ったので、じゃあこれから行くかという感じだったんだが。
で、こちらはそのEd Runyonシリーズの何の賞にも引っ掛かっていない第1作である。別に自分は、賞とかとったのがそのシリーズの最高傑作で、それから読むべきなんて考えは持ってない。1作目から読めるならそうすべき。
で、その第1作だが、実はこの時点では主人公Ed Runyonは私立探偵ではなく、ある田舎町の保安官事務所の刑事。つまりどういう経緯で主人公が私立探偵になったかについて描かれた、まあ昨今の一部での流行り風に言えば、Ed Runyon : Zero Yearみたいな話。
元々はNYの刑事だったが、ある事情により田舎町へと移って来たEd Runyonは、いかにして私立探偵となったのか？ではEd Runyonシリーズ第1作『City Problems』です。
City Problems
俺はOllie Southardの頭を右の脇で抑え込んだ。奴のやかましい吠え声を止められるのに充分な圧迫を加えて。それは肋に向かってくすぐったいような振動を引き起こすが、警官はその手のことを無視することを必然的に学ぶ。
Ollieは通常は温厚な大男で、俺に向かって怒鳴り散らすような奴ではない。彼は自分をイラつかせた奴に対して喚いていたのだ。
そいつは、Ollieにたぶんは折られたのだろう鼻から血を流し、バーの床に倒れていた。痩せた見たこともないその男は、俺とOllieから逃れるために、ブーツの踵で木の床を掘り起こすようにもがいている。男の手はベルトに向かって彷徨う。 あたかも「ナイフ」と言っているように。
というわけで、物語は田舎ポリス物の定番とも言える、主人公がバーの喧嘩に巻き込まれるというところから始まる。
主人公Ed Runyonはその日、朝にしばらく取り組んでいた事件に決着をつけ、その日の残りは休みとして、まず馴染みのTuckのバーで楽しく過ごすつもりだった。
事件は、ヘロイン中毒の妻が夫に階段から蹴落とされ、両足と片腕骨折を始めとする大怪我を負ったというもの。夫は、犯人はヘロインの代金の足しに妻と寝ているドラッグ・ディーラーだと主張し、その時間はあるバーにいたと他の客も証言する アリバイもあった。だが、それが妻から盗んだヘロインで買収した偽証であることを突き止め、夫を起訴するまでたどり着いたというところ。
そしてその解決に気分よくTuckの店にやって来て、最初のコモドア・ペリー IPAが注がれる前に、騒動は起きる。
その始まりは、よそ者のその痩せた男が、テレビで喋っていた男に対して、ホモ野郎と罵ったことだった。
タイミングの悪いことに、近くでダブルのバーボンを飲んでいたOllieは、彼の兄弟にも見える髭面の大男Rushとの結婚に臨もうというところだった。
ホモセクシュアルへの偏見に怒ったOllieとその男の口論が始まり、それは乱闘へと発展。
そしてそのよそ者は、ナイフを抜いた。
そのタイミングでポケットの携帯が鳴り出す。とりあえずはそれを無視して言う。
「俺は警官だ。そいつを捨てろ」
「くそくらえだ」男は言い、立ち上がろうとする。
格闘で押さえつけることも一瞬考えてみたが、Edは腰のホルスターから銃を抜く。
「俺の方が射程が長いぞ。刃物を捨てろ」
男はナイフを落とし、言われた通りにそれを手の届かないところまで蹴る。
そして、騒動の最中にTuckが通報しておいたパトロール警官たちが到着する。彼らに二人の逮捕を任せ、事態が落ち着いたところで、改めて携帯を見る。
電話は保安官のJohn Daltryからだった。
Daltryにかけ直すと、すぐに電話を取らなかったことに文句を言った後、本来の要件を話してくる。
オハイオ州コロンバスの刑事が、失踪人の捜査のためにやって来る。ブロンドの可愛い十代の少女だ。そちらの刑事は少女がこちらに来たと考えているようだ。Edにはその刑事のこの土地での捜査を手伝ってもらいたいということ。
「失踪した十代の少女」…。それはEdが再び聴くことになるのを恐れていた言葉だった。
なんとかその仕事を避けたいと思うが、保安官事務所のもう一人の刑事Bobは別の件にかかりきりで手が離せない。
渋々承諾し、後で署に向かうと話し電話を終わり、そこから逃げるようにTuckにさらにビールを頼む。
Ed Runyonはかつてはニューヨーク、ブルックリンの刑事だった。
ある十代の少女の失踪事件の担当になるが、様々に起こる他の事件に追われ、そちらに時間を割けないうちに最悪の結果を迎えることになる。
少女はブルックリン近郊で連続していたサイコキラーによる被害者の一人となり、陰惨な死体として発見される。
それにより心を病んだEdは、ニューヨークから逃げ出し、半ばアル中状態でこのミフリン郡に流れ着き、ここでのリハビリで立ち直り現在保安官事務所の刑事となっていた。
「失踪した十代の少女」は、彼にとって最も関わりたくない事件だった。
ミフリン郡の警察だって簡単な仕事じゃない。ドラッグの問題。ドラッグを手に入れる金のための強盗事件。だが少なくとも、大都市で起きるような狂人による理解不能な事件は起こらない。
それは都市の問題だ。そしてコロンバスは、ニューヨークほどではなくても、それなりの大都市だ。
「都市の問題」を持ち込まないでくれ。
しばらくの後、重い腰を上げ、署に向かったEdは、保安官のオフィスでコロンバスから来た刑事と会う。
Michelle Beckworthという女性の刑事。Edは彼女から事件の詳細を聞く。
失踪した少女の名前は、Megan Beemer。地元の有力者の娘ゆえ、早期に大掛かりな捜査に至ったのだろう。学校の成績も優秀で、品行方正。補導歴などもない。家出の可能性は低い。
交際していたボーイフレンドとは、最近別れており、その少年には確かなアリバイもある。
Meaganは、土曜の夜、パーティーに出かけた。倉庫を借りて一夜限りで開催される類いのパーティー。一つか二つのバンド演奏があり、ダンスフロアがあり、そして少々の酒やドラッグなど。
そして彼女はそのまま帰らなかった。
現在は火曜日。数日間の失踪だ。EdはMichelleから少女の写真を見せられる。青い目で金髪、明るい笑顔の!6～7歳の少女。
その少女は、彼がニューヨークを去った夜、やっと見つけた少女を思い起こさせる。彼がその後、多くの時間を費やしてそれについて考えない方法を学んだあの夜。
Meaganがこちらに来たのではないかとMichelleが考える理由としては、まず彼女が当夜、友人に「田舎から来た子と会った」とメールを怒っていること。そしてその夜のパーティーの駐車場には、ミフリン郡のナンバーの車が多く見られたこと。
更に強力な手掛かりとしては、その倉庫からこちらに向かう道の途中で、Meaganの携帯が捨てられているのが発見されたこと。
だが、その道は近くの他の町へも続いており、Michelleのパートナーの刑事がそちらに調査に赴いているということだった。
EdとMichelleは手始めに地元の高校に、彼女の知り合いがいないか、当夜パーティーにいった者がいないかなどの手掛かりを求めて向かう。
そこで、そのパーティーにはそこの生徒であるJimmy Norrisという少年がやっているバンドが出演していたという情報を得る。地元の若者にはそれなりに人気で、彼らの演奏を聴くためにそのパーティーに行った者もいるだろうとのこと。
Jimmy Norrisは、母親と二人でトレーラーハウスに住んでいて、その敷地内でバンド練習をしており、騒音に対する苦情が度々通報されていた。署に連絡を取ると、その日も通報があったところで、その対応という形で向かっていたパトカーの代わりに Edたちが行くことになる。
屋外で轟音を響かせ演奏をしている彼らを止め、話を聞く。Meaganの写真を見せるが、見覚えはないという彼ら。
だが、その倉庫に来ていた客の中に、同じ高校でフットボールチームのスターである、Jeff Cottonを見たことを話す。
Jeff Cottonは、多くの大学も注目しているフットボールの花形選手であると同時に、地元ではかなり知られる私設民兵組織のリーダーであるCotton家の息子だった。彼の父、Brian Cottonは、地元の"愛国者"達を集め、重武装し独自の活動を行っている。 道すがらMichelleに彼について説明し、話を聞くだけでも困難なことになると思いながらCotton家の地所へと向かう。
周囲を1ダース以上のスクールバスで囲い、壁面に下の地が見えないほどに鉄板を打ち付けられ、さらに廃車のフードやドアを防護壁として取り付けた、要塞化したCotton家。
ショットガンを手にして現れるBrian Cotton。事情を説明するが、案の定、息子はそんなものに一切関係ないとして、強硬に追い返される。
再び高校に戻り、グラウンドへ行くと、そこで練習中のJeff Cottonを見つけ話を聞くことが出来た。
父親から警察とは話すなと言われているというJeffだったが、非協力的ながら、Meaganを見かけたが接触はなかったこと、Norriのバンド演奏を聴くため一人で行ったことだけは訊きだせた。
まだ実際にこの町がMeaganの失踪と関係があるのかは不明で、それほどの情報も得られなかったまま、Michelleはコロンバスへと帰って行く。
Edは、自分とこの土地と一切関係ないまま、事件が解決してくれることを切に望むのだが…。
＊ ＊ ＊
実は最初にどこかに閉じ込められているらしい女性、まあ明らかに失踪した少女Meaganなのだが、の一人称による切迫した感じの短い章が冒頭に入り、その後事件発覚を恐れている複数の正体不明の犯人たちの会話といった章が、Ed Runyonの 一人称によるメインの章の間に挟まれるんだが、その辺は省略した。サスペンスを盛り上げる感じの近年…って程でもなく、多分90年代ぐらいからだと思うが、よく使われる手法。過去に関わった事件により大きなトラウマを負い、それが原因でアル中などの方向で身を持ち崩し、司法関係の職から退き、そこから立ち直ってという、現在までに作られてきた感じのPI小説の典型的パターン。
そこにまた別方向で人気である、多分Craig Johnson/Walt Longmireに代表されるのだろう田舎ポリスものの要素を加えたあたりが特徴というところか。
ただ田舎ポリスものと言っても、言葉から想像されるような牧歌的な部分だけではなく、Longmireの方でも、それこそヘビーなノワールコミック『Scalped』で描かれたのと同じ、アルコール問題で深刻なネイティブアメリカン社会で糖尿病のまま放置され、 両足を失ったようなキャラクターが出てくるように、ただ愉快で暢気なスローライフではないのが現代の田舎ポリス物というところなのだろう。
この作品でも、まず最初に主人公Ed Runyonが関わってきた事件として、ドラッグが関係する夫婦間の暴力事件について語られる。こういった現代のアメリカの田舎町でのドラッグ問題については、作者自身の経験も交えて書かれたJoe Cliffordの Jay Porterシリーズもある。まあS・A・コスビーとかも主に舞台となるのは、地方都市というよりこの手の田舎町に近いあたりだしね。
作中に登場するBrian Cottonの、過激な愛国者による民兵組織みたいなものも、この手の作品ではお馴染みのものだろう。ここではそういう言われ方はしていないが、コミックの方でやった『Beneath』という作品で出て来た 「スリーパーセンターズ」(アメリカ独立戦争時にイギリス軍と戦ったのは植民地のわずか3パーセントだったという主張に由来する)と同様の、現代アメリカの田舎的ところで多数発生している動きなのだろう。
そういった田舎町の問題というものについては対応できるが、理解不能な狂人により犯罪に一切関わりがないような少女が無残に殺されるような「都市の問題」により深いトラウマを負い、そのような事件が自分のいるこの町に持ち込まれるのを 何よりも恐れるのが、主人公Ed Runyon。
だが、事件が進むにつれ苦悩も深くなり、深酒に溺れるようなところもあるが、全体的な主人公の一人称の語りによる物語は、それほど鬱々としたものではなく、どこかバランスを維持していて、ノワール傾向の強い作品の主人公のように 自己破壊的な行動に向かうことはない。ジャック・テイラーさんみたいに気が付いたら精神科病院に入れられてたとかさ。
その助けになっている一つかと思うのが、彼の音楽的趣味。ハンク・ウィリアムズ(ジュニアかな？)、ウィリー・ネルソンなどの少し古いカントリーミュージックに深く傾倒し、自宅ではギターも弾いている。とは言っても日本の主人公＝オレで 自分の音楽趣味を作中で正義としてゴリ押しするようなものではなく、あちこちでその趣味をやや生暖かい目で呆れられる。最初から出てくるTuckの店では、ジュークボックスでそれらの曲を流す度に店主Tuckに嫌がられ、捜査に当たり 彼の車に同乗したMichelleにも苦笑交じりで受けとめられる。
また、作中に登場する容疑者の一人になるJimmy Norrisのバンドは、三人編成のオルタナティブ、パンク傾向のものだと思われるが、Edにとっては音楽以前の騒音にしか思えないのだが、Michelleを始め、登場する多くの人物は、結構いいバンドだと いう感想だったり。
こういったところがそれなりのユーモアを帯びて、この物語が暗くなりすぎるのを救っているのだろうと思う。
まあ、現代のハードボイルドジャンルの、音楽ってものの使い方はこういうものだからね。なんかクラシックミュージックを聞いてるからポピュラーミュージック全般をガキっぽいと見下せると思い込んでた学生時代の考えそのままから成長できてない、 「ガキっぽい」老害なんて話にもならんしね。
過去のトラウマを乗り越えたと思っていたEd Runyonの前に、再び現れた悪夢。そして物語の最後では、Edはある思いから保安官事務所を辞め、私立探偵となることを決意する。
こういった田舎を舞台とした私立探偵ものというのはあまり読んだことがないのだけど、現在のアメリカのクライム・ノヴェルぐらいの枠で舞台がこちらの方に移っている傾向があるので、探索を進めて行けばまた出てくるんだろうと思う。 まだホントこれからで、色々なもんを読んで行かなければというところなんだが、なんとかこのEd Runyonシリーズももっと追って行ければと思うんだが。そういえば、今更ながらに思い出したんだが、色々先駆的だったり、ちょっと別格として 考えてしまいがちになるんだが、かのジェイムズ・クラムリーも田舎私立探偵ものだったな、と思ったりもする。思い起こされるとかいうのが…、あ、やっぱクソだせえや。
＊ ＊ ＊
作者Steve Gobleは、オハイオ州在住のジャーナリストから転身した作家。なんか主人公Ed Runyonの感じからして、これがデビュー作ぐらいなのかと思っていたが、これ以前にSpider Johnシリーズという18世紀を舞台とした海洋冒険小説 シリーズがある。アガサ・クリスティ ミーツ パトリック・オブライアンなんて評もあるんで、結構ミステリ色の強いやつなのかも。2017～21年にそちらを4冊出した後、2021～23年にEd Runyonシリーズを3冊。前述のように、第3作 『Go Find Daddy』がシェイマス賞にノミネートされている。歴史という方向にも関心は高いようだが、ジャーナリストとしての経験というようなものがEd Runyonシリーズに活かされているのだろう。今後については両方やって行ければ、というのが本人の希望なんだろうね。
■Steve Goble著作リスト
●Spider Johnシリーズ
- The Bloody Black Flag (2017)
- The Devil's Wind (2018)
- A Bottle of Rum (2019)
- Pieces of Eight (2021)
Ed Runyonシリーズ
- City Problems (2021)
- Wayward Son (2022)
- Go Find Daddy (2023)
Down & Outが帰ってきたぞ！
というところで、ちょっとしたお知らせ。昨年秋、Pablo D'Stairの『this letter to Norman Court』についてやった直後、その版元であるDown & Out Booksが終了という、かなりトホホな事態となったわけだったのですが、そのDown & Outが 帰って来ました！…えーと、いつ帰ってきたのかは正確には分からんのだけど…。かなり多くのクライムノヴェルを出版していて、結構急にぐらいに終了したDown & Out。その後、あれとかどうなったのかな？とか時々思い出し調べていて、先月末ぐらい今結構こだわっていて今回やっとやったPI小説の流れで、Down & Out初期から 出ていたJ. L. AbramoのJake Diamondとかどうなったんかな？とアマゾンで調べてみたところ、Kindle版が販売されてるのを発見。自費出版とかで頑張ってるのかな、と思ってさらに出版社を調べてみたところ、なくなったはずのDown & Out？ えー？なんで？と思って検索してみると、新たなDown & Out Booksのサイトがあった。
実際のところ、元のDown & Outが終わった経緯なんてものもよくわからないんだが、とにかくどうにもならなくなって会社自体を整理倒産という形にしなければならなくなって、終わったが、これほどの短期間での復帰を見ると、その時点で 新会社として立ち上げ、ある程度の出版を引き継ぐということは決まっていたのだろうと想像できる。まあ、会社経営的な知識なんてないんで、全くの素人想像だけど。
さて、新たなDown & Outだが、とにかくサイトを作ったまでで、まだ本当に作りかけという感じ。メニュー項目一番左の「Authors」なんてページがあるだけでまだ白紙。次の「Books」も、現在出版されているのだろう過去に出ていたものの 画像をいくらか並べただけ。できているのは「Staff:The Lineup」と「Submissions」だけぐらいの状態。Down & Outが復活した手掛かりとなるような「About」というような項目もない。だが、注目すべきはその「Submissions」。 というか根本的にこの「Submissions」ページがサイト全体のトップページになっているんだが。その辺を一部引用してみよう。あーGoogleのAI翻訳を修正程度のもんだけど。
我々が求めているもの。
我々は、道徳の影に潜むような作品、つまり主流社会の快適さの裏側や周縁部を描き、その居心地の良さに収まっている層に自分たちの快適さの真の意味を理解させるような作品を求めている。
コージーミステリー、ヤングアダルト、あるいはティーンエイジャーが主人公の犯罪小説、午後のシャルドネやピノ・グリージョを楽しむ層をターゲットにした家庭内スリラー、あるいは使い古されたお決まりのパターンにとびきりユニークなひねりを加えたものでない限り 警察小説には興味がない。シャーロック・ホームズはコカインを吸う狂人だった。そういった類の探偵小説を投稿したいと考えるなら、保護者の助言が必要な、あるいは露骨な描写のあるシャーロック・ホームズを求めている。
我々が尊敬する作家たちとは：ドナルド・レイ・ポロック、William Gay、ジム・トンプスン、フラナリー・オコナー、ギリアン・フリン、Will Christopher Baer、Craig Clevenger、Breece D’J Pancake、パトリシア・ハイスミス、ハリー・クルーズ、 マーガレット・ミラーなど。
作品の登場人物は、クリート・パーセル、エイミー・ダン、ミスフィット、モイラ・ラングテリー、フィニアス・ポー、ダニエル・フレッチャーといった人物がそうであるように、道徳的な重みと危険性を背負うべきである。彼らの選択によって、 読者は彼らがこれまで取ってきた安全な選択に疑問を抱いたり、肉体や魂に、物語的に意味のある傷跡を残すべきであったのかどうかを考えさせられたりする。何か不安を掻き立てるもの、人間の本質を突くもの、真実を我々に見せて欲しい。
我々は、道徳の影に潜むような作品、つまり主流社会の快適さの裏側や周縁部を描き、その居心地の良さに収まっている層に自分たちの快適さの真の意味を理解させるような作品を求めている。
コージーミステリー、ヤングアダルト、あるいはティーンエイジャーが主人公の犯罪小説、午後のシャルドネやピノ・グリージョを楽しむ層をターゲットにした家庭内スリラー、あるいは使い古されたお決まりのパターンにとびきりユニークなひねりを加えたものでない限り 警察小説には興味がない。シャーロック・ホームズはコカインを吸う狂人だった。そういった類の探偵小説を投稿したいと考えるなら、保護者の助言が必要な、あるいは露骨な描写のあるシャーロック・ホームズを求めている。
我々が尊敬する作家たちとは：ドナルド・レイ・ポロック、William Gay、ジム・トンプスン、フラナリー・オコナー、ギリアン・フリン、Will Christopher Baer、Craig Clevenger、Breece D’J Pancake、パトリシア・ハイスミス、ハリー・クルーズ、 マーガレット・ミラーなど。
作品の登場人物は、クリート・パーセル、エイミー・ダン、ミスフィット、モイラ・ラングテリー、フィニアス・ポー、ダニエル・フレッチャーといった人物がそうであるように、道徳的な重みと危険性を背負うべきである。彼らの選択によって、 読者は彼らがこれまで取ってきた安全な選択に疑問を抱いたり、肉体や魂に、物語的に意味のある傷跡を残すべきであったのかどうかを考えさせられたりする。何か不安を掻き立てるもの、人間の本質を突くもの、真実を我々に見せて欲しい。
まあ、日本の状況を考えると本当に暗澹たる気分になってしまうんだが、とりあえずあらゆる意味で日本の出版業界が小手先で「売れる」と思ってるものの真逆を行ってるんで、ここから出てくるものが日本語で読めるような機会は絶対に来ないぐらいのところは言っておこう。 それにしても、かつてFahrenheit PressのボスChris McVeighが、お前らもう警察小説送って来るんじゃねえ！と吠えてたのも思い出すんだが、日本でそのレッテル貼っとけば大丈夫ぐらいに思われてる「警察小説」が、こっちジャンルでどう思われてるのかを、 改めて認識するよね。
一旦は破綻し、過去作一部の出版継続のために再開されたように見えてしまうDown & Outだが、そこが一番強く打ち出しているのが現在の「売れる」に迎合しない新しい才能の募集なのだ。こんな奴らを応援せずにいられるものかい！今のところはまだ どんなものが出てるのかすらよくわかんない状況の新生Down & Outだが、これからの展開に期待しつつ追って行くものである。
さて、かなり多くの作品を出版していた旧Down & Outなのだが、まあどう考えても過去のものがすべて再版されることはないだろうというところで、その他の動きみたいなもんにもできるだけ目を向けて行かねばと思う。
かつてFrank Zafiroが作った設定で、多くの作家たちが参加したシリーズ『A Grifter's Song』については、いつかやるからと延々言い続けてそのままになってしまったいたんだが、あれがなくなってしまうのは惜しいなと思って探してみたところ、 Frank Zafiroの個人出版社であるCode 4 Pressより、全35巻が再版されていた。Frankさん、今度こそはちゃんとやるからね。とりあえず、現在の『A Grifter's Song』はこちら。
例えば、この間書いたJoe CliffordのSquare Tire Booksのように、出版不況にさらにコロナを乗せたような困難な状況に、様々な動きが起こってるわけで、色々な意味でも過渡期と思われる今の時期、そういったところになるべく多く 目を向けて行かないと、次の展開なんて絶対見えてこないよね、と思うものである。あー、あっちもこっちもだ。
Down & Out Books
Code 4 Press
なんかもっと短く書くつもりだったのだけど、結局そこそこの長さになってしまった。まあDown & Outのことは置いとくにしても。
現在のPI小説というあたりの流れを見るために、そっち方向の作品をなるべく多く紹介していかねばならん、そのためにはもっと短くなるべく早く書いて行くこと。という考えだったのだけど、やっぱり日本的にはほぼ知られていないだろう作家・作品を紹介 するには、このくらい書かねばということになってしまう。なんかそこから、例えばリー・バークみたいにある程度は知られているものについては、もっと簡単なあらすじでもいいのかも、という考えも出て来たりもしているのだが？
自分がここでPI小説と言ってるものについては、まだまだ説明が足りんのだろうなと思っている。ハードボイルドジャンルの現在の本流というところが、犯罪小説傾向にあり、傍流というようなところに私立探偵を主人公としたような作品群があり、 それは単純にクラシックなものと照らし合わせるような形ではわからないある種の傾向を持っている、なんてことはそもそも近年というか2000年代以降のハードボイルド作品が、系統的に以前にほぼまともに紹介されて来なかったこの国では 簡単に飲み込めるものじゃないんだろ。
だが、それはか細くながら日本にも翻訳されたジョナサン・キングやピーター・スピーゲルマンといった2000年代近辺の作品から、今は亡きPolis BooksのDave Whiteらの作品を経て、Matt Coyle/Rick Cahillといった現代の私立探偵小説＝PI小説を 読んできた自分の感触である。まだまだ足らないところも多くもっと多くの作品を読んで行かなければならないというところなんだが。とにかく多くの作品を紹介して、しつこく言って行けば、なんとなく伝わって行くんじゃないかなあ、と期待しつつ 続けて行くしかないか。いや、最近はもう一方のコミックの方はどうやったって時間かかるから仕方ないか、という気分でコツコツやりつつ、こちらの時間を多めに増やしているところなんだが。
こちとらハードボイルド廃人である。ちょっと気になったものを追っかけてみると、すぐにこれは何だというものを見つけてしまう。しばらくぶりに思い出したものを見てみれば、またこれについては書かなければというものを見つけてしまう。 あーもうあっちもこっちも。とにかくPI小説2冊読んでみたが、その間に次から次へと押し寄せるものに、一体色々ねじ込んだ間のどこに次のをねじ込めば次のを読んで書けるのかと思案するばかり。ゴチャゴチャゆーとらんと、早く次から次へと進めてくしかないっす。
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